Empire romain converti au christianisme

Comme d'autres non-chrétiens de son temps, il semble qu'au début
l'empereur Costantino était simplement monothéiste - c'est-à-dire croyait en un Dieu créateur suprême. connu sous différents noms et adoré de diverses manières -, comme le Soleil invincible sur ses pièces postales 308; seulement un peu à la fois, donc, il en est venu à formuler explicitement, dans les textes de sa main, leur adhésion au christianisme. Nous n'avons aucune raison de contester, comme l'ont fait plus d'un historien, la sincérité de cette conversion, bien qu'il soit indéniable que cela l'a élevé au rang d'instrument choisi personnellement par Dieu et que cette relation personnelle a fini par prendre une signification politique: nous étions maintenant dans un monde où les païens et les chrétiens voyaient l'empereur comme un individu avec une empreinte religieuse claire. Une conversion soudaine n'est pas non plus imaginable, mais plutôt une évolution, un réveil progressif: le même Eusèbe de Césarée, son biographe, déclare que l'empereur a reçu des signaux de Dieu à plusieurs reprises.

Il semble toujours que, entrer à Rome après la bataille de Ponte Milvio (312), Constantin avait trouvé le dénominateur commun capable de garantir à la fois l'unité de l'Empire - la reconnaissance d'un Dieu unique - et sa propre légitimité, qu'il considérait comme une mission personnelle que lui conférait Dieu. Une mission qui, cependant, n'aurait jamais abouti à une attitude d'intolérance en matière de religion. Dans l'édit de Milan de 313 l'idée que la sécurité de l'Empire était garantie par le Dieu suprême a trouvé son expression (et non plus par les dieux de la tétrarchie, Jupiter et Hercule) et reconnaissance officielle de l'impossibilité d'imposer la religion par la force. L'édit était le signal d'une politique consensuelle à laquelle les chrétiens et les païens pouvaient adhérer, le témoignage d'une fondation unitaire commune: un monothéisme qui tolère les différences religieuses et rejette la coercition. Mettre fin à la grande persécution qui a commencé 303 donne Diocleziano a échoué dans sa tentative d'éradiquer le christianisme, Constantine voulait convaincre les chrétiens, a incorporarli nell’Impero e nelle sue consuete forme di politica. En revanche, l'empereur manifesta bientôt ses faveurs à l'Église, par des dons d'argent, terres et palais et le financement de nouvelles basiliques à Rome et Jérusalem. Face aux demandes des évêques d'intervenir dans leurs affaires intérieures, Constantine a d'abord tenté de résoudre les conflits pacifiquement, mais la résistance contre laquelle il s'est heurté l'a bientôt conduit à s'en prendre aux dissidents, d'abord les donatistes, puis les Aryens. Il a toujours maintenu une attitude de tolérance envers la religion traditionnelle (même si un peu méprisant), se contentant d'interdire certaines pratiques déjà rejetées par le paganisme éclairé (les sacrifices sanglants, la magie, divination personnelle). Si Constantin n'a pas pu contenir les évêques et leurs amères disputes théologiques, il était néanmoins capable, Pendant son règne, pour neutraliser le militantisme chrétien anti-païen.

Ses successeurs chrétiens, en particulier Constance II, Valens et Théodose, ils ont continué à intervenir dans les affaires de l'Église. En cela, ils ont pu se prévaloir de la théologie politique élaborée par Eusèbe de Césarée dans ses derniers écrits, en particulier le Discours pour les trente ans de règne et le Vie de Constantin, dans lequel l'auteur a proposé le modèle d'un basileus Chrétien à la tête d'un empire tout aussi chrétien. Cela impliquait qu'il "soumet les ennemis de la vérité", qu'il proclamerait à tout le monde (les lois de la vraie piété) et veille pour assurer le salut collectif. Investissez dans cette mission de protection, en effet de surveillance, pendant la soi-disant crise aryenne, les empereurs chrétiens ont soutenu ou imposé différentes formules de foi, favorisant ceux qui les acceptaient mais persécutant ceux qui les rejetaient (je dissidents, en particulier les évêques, viens Athanase d'Alexandrie e Hilaire de Poitiers ils ont été déposés et exilés). Au terme de cinquante ans de polémique, l'accession au trône de Teodosio I (379-395) a marqué le retour définitif à l'orthodoxie "défini par le concile de Nicée de 325 et réaffirmé lors du concile de Constantinople de 381, gagner le soutien de l'empereur, qui en a fait une loi de valeur universelle. Une série de règles de plus en plus répressives a limité la liberté d'expression et de culte de tous les dissidents de l'orthodoxie, considéré comme hérétique et en tant que tel persécuté.

Parmi les devoirs de l'empereur, mais, Eusèbe a également inclus celui de combattre «l'erreur athée», paganisme. en conséquence, parallèle aux mesures de répression contre les dissidents chrétiens, Les successeurs de Constantine en ont imposé d'autres destinés à limiter puis à interdire la liberté de culte païen. Pour ce faire, les premiers fils de Constantin. Une loi de Constantin de 341 prescrit: «Cessez la superstition, la folie des sacrifices soit abolie ". cependant, Apparemment, cela ne s'est pas traduit par l'interdiction absolue des cultes païens autorisés, mais dans une simple révision des restrictions imposées par Constantin. Une de ses lois interdisait en effet la destruction des temples, toléré "même si toute superstition est totalement détruite". Constance II est allé plus loin, pour des raisons dans lesquelles la politique semble avoir joué un certain rôle: compris entre 353 et 357, après la défaite de l'usurpateur Magnenzio, qui avait de nouveau autorisé les sacrifices nocturnes, de nombreuses lois ont ordonné la fermeture des temples et tenté d'interdire complètement le culte païen: la menace du «glaive vengeur» et la confiscation des biens pesaient sur quiconque osait sacrifier; le culte des statues était interdit, sous peine de mort. Ces mesures, cependant, ils n'ont été appliqués que très peu. La politique religieuse des deux frères n'est jamais venue, puis, à la répression systématique du paganisme, mais seulement à sa forte désapprobation.

L'empereur Giuliano, né chrétien et plus tard retourné à la religion traditionnelle, il a aboli ces prescriptions et a essayé de faire revivre le paganisme, mais son règne court (361-363) ne lui a pas donné un moyen de terminer l'entreprise. Son droit scolaire, immédiatement aboli par son successeur Jovian, il aurait dû interdire aux enseignants chrétiens de diffuser l'héritage de la culture classique, considéré comme un atout exclusif du paganisme. La politique des successeurs de Jovian, Valentiniano et Val ente, cependant, il est resté assez tolérant envers le paganisme. Une de leurs premières lois, répété dans 370, décrété le maintien de la liberté de culte. Vers la fin de son règne, mais, Valens est revenu pour interdire les sacrifices sanglants.

La politique religieuse de Graziano et de Théodose I, et puis seulement Théodose à la disparition de son associé, promu des mesures beaucoup plus décisives, qui a fini par proscrire le paganisme. Monter sur le trône, Teodosio a été le premier à rejeter le titre et la cape de pontefix maximus, auquel Graziano lui-même aurait renoncé peu après. Les chrétiens qui sont revenus au paganisme ont été visés par certains édits, perdant ainsi, dans 381, le droit de faire un testament. La loi, répété dans 383, il a frappé les chrétiens sévèrement baptisés qui ont abandonné leur foi, considéré comme "exclu du droit romain", mais il laissa à ceux qui n'avaient été que catéchumènes le droit de rester en faveur de leurs familles. La législation a été renforcée par Théodose dans I. 391, avec le motif que l'abandon de la communion chrétienne équivaut à l'exclusion du reste des êtres humains. Les anciennes interdictions concernant les pratiques religieuses traditionnelles ont également été rétablies: dans 381 et 382, les sacrifices sanglants étaient proscrits sous peine de déportation; dans 38, les pratiques de divination ont été interdites sous peine de mort. Les deux empereurs ont fini par s'en prendre aux institutions mêmes du culte ou païen. À l'automne de 382, Graziano fit retirer la statue et l'autel de la Victoire du Sénat de Rome, c'est pourquoi il a supprimé l'immunité des vestales et des prêtres païens, confisquer leurs revenus et primes; Pour sa part, Théodose a ordonné la fermeture des temples, décrétant la possibilité d'accéder à ceux contenant des œuvres d'art uniquement à des fins culturelles ou en cas de réunions publiques.

dans 384, puis, plusieurs temples ont été fermés ou démolis.

Pour achever l'entreprise était une série de lectures promulguées entre 391 et 394, visant à interdire toute manifestation de culte païen: la loi de 24 février 391 décrété la fin du culte à Rome, celui de 16 Juin a étendu l'interdiction à l'Égypte, et celle du 8 novembre 392 à tout l'empire. Sous peine d'amendes très lourdes, ainsi que des sanctions encore plus sévères, toutes sortes de sacrifices étaient interdits - même les plus modestes liés au culte domestique -, à la fois publiquement et en privé, et quel que soit le rang social de ceux qui les pratiquaient. Avec cette loi, qui a privé la religion traditionnelle de tout droit de s'exprimer, Le christianisme est ainsi devenu la religion de l'Empire: c'était donc sous Théodose (et pas sous Constantine, comme on le prétend parfois) que l'Empire romain devint officiellement chrétien.

Sources bibliographiques

Histoire du christianisme par A. Corbin

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