Bijbelse archeologie: Ontdekkingen in Egypte
Het tijdperk van opgravingen in Egypte werd ingehuldigd in 1798 met de Napoleontische veldtocht. De Franse leider had het volgende leger tot stand gebracht 120 wetenschappers, die de oude ruïnes voor het eerst verkende en beschreef. Hun werk werd gepubliceerd in 36 grote volumes, en voor de wereld van die tijd was het een sensationele openbaring, omdat praktisch niets over Egypte bekend was, behalve wat ze erover hadden verteld Herodotus en de Bijbel.
Ook tijdens de Napoleontische campagne kwam een officier tot leven, in het Deltagebied, de bekende Rosetta-steen, nu bewaard in Londen. Het is een van de bekendste ontdekkingen in Egypte, niet zozeer vanwege de historische informatie die het biedt, hoeveel omdat het de sleutel was tot het ontcijferen van de “hiërogliefen” Egyptenaren. De taal van Egypte werd eeuwenlang als dood beschouwd en bijna tweeduizend jaar lang leken de geschriften volkomen onverklaarbaar. Niet, de Rosetta Stone bevatte een decreet ter ere van Ptolemaeus V, van de 196 a.C., geschreven in drie talen, of liever in twee verschillende scripts van de Egyptische taal, hiëroglifisch en demotisch, en in de Griekse taal. Maar het Griekse schrift was leesbaar! Griekse tekst vergelijken met hiërogliefen, de Fransen Champollion erin geslaagd om de sleutel tot de decodering te vinden. Het was de 1822. Dat was het begin van’Egyptologie, en er werd een enorm veld ontsloten voor historisch onderzoek.
De oude Egyptenaren schreven veel en overal. Zo kwamen geleidelijk historische documenten aan het licht, gemakkelijker, religieuze teksten, literaire werken, nieuws over het dagelijks leven. Egyptisch hiërogliefenschrift, de mooiste ter wereld genoemd, het bestaat uit enkele beeldjes met medeklinkerwaarde, andere met een biliterale of triliterale waarde, en vele andere tekens met een bepaalde waarde (in alles daarbuiten 760 tekens). Elk Egyptisch monument bevat inscripties; de muren van tempels en graven zijn er praktisch mee bezaaid, om nog maar te zwijgen van de papyri. Bovendien hebben de graven van koningen en ambtenaren een schat aan voorwerpen opgeleverd waaruit we een idee krijgen van hoe het leven er elke dag uitzag. Het zou niet veel verschillen van dat van het land Kanaän, waar helaas bijna niets de vernietigende krachten van mens en tijd heeft overleefd. Dus de voorwerpen gevonden in het land van de farao's hebben ook een enorme waarde om ons te laten begrijpen hoe mensen leefden in het Heilige Land.
De Egyptenaren trokken toen veel, en gebeeldhouwd in zeer delicate bas-reliëfs. Op de muren van de graven en op de papyri zijn taferelen te zien van werk op het land, van jagen en vissen, van weven, pot verpakking, sieraden en metaalbewerking, baksteen maken, beeldhouwwerk, bouw van tempels, oorlogsacties met gepantserde strijdwagens en cavalerie, en dan scènes uit het huiselijk leven, muzikaal entertainment met muzikanten en dansers, taferelen van ziekte en dood, bijv. Misschien had zelfs een modern fotografisch verslag ons niet zulke talrijke en scherpe details kunnen geven.
Bewijs kwam onmiddellijk naar voren met de beschrijvingen die in de Bijbel worden vermeld. De gelovigen, vooral in Groot-Brittannië, ze waren er door gefascineerd. Een klein volume, gedrukt in Londen in 1838, is getiteld “Illustraties van de Bijbel uit de monumenten van Egypte”, en bevat meer 280 verzen van het OT. geïllustreerd door ca 100 Egyptische figuren. (Wanneer is dit boek verschenen?, het lezen van Egyptische teksten stond nog in de kinderschoenen. Dan de auteur, voor zijn vergelijkingen, hij gebruikte alleen schilderijen en bas-reliëfs). Aan het einde van het boek vinden we deze woorden: “Illustraties van Bijbelse geschiedenis, die we op de vorige pagina's hebben gemeld, laat ons zien dat de twee oudste getuigenissen van de wereld, het ene figuurlijk en het andere geschreven, illustreren en bevestigen elkaar wederzijds, onder omstandigheden die een opzettelijk toeval geheel onmogelijk maken”.
Egyptologie stond nog in de kinderschoenen, maar die gelovigen, goede kennis van de Bijbel, ze begonnen de taal van stenen al te begrijpen!
